인공 배양육 기술에서 제도까지 글로벌 식문화 전환의 시작

인공 배양육은 이제 실험실의 실험이 아닌, 실제 식탁 위로 올라오는 산업으로 성장하고 있다. 불과 몇 년 전만 해도 '공장에서 키운 고기'라는 개념은 다소 이질적이거나 공상과학처럼 느껴졌지만, 현재는 미국과 싱가포르를 비롯한 여러 국가에서 정식으로 상용화가 시작되었으며, 식품 기업과 정부기관 모두가 진지하게 이 시장을 준비하고 있다. 이는 단순히 식품 기술의 발전만을 의미하지 않는다. 식량 안보, 환경 보호, 동물 복지라는 거대한 가치의 전환점에서 인공 배양육은 중대한 전환점에 서 있다.

 

그러나 각국이 이 기술을 받아들이는 속도와 방식은 매우 다르다. 어떤 국가는 적극적으로 상용화를 추진하며 제도적 기반을 빠르게 마련하고 있는 반면, 일부 지역에서는 소비자 인식, 종교적 기준, 생물안전성 논란 등으로 인해 오히려 규제 강화나 판매 금지 움직임이 나타나고 있다. 특히 미국은 연방정부 차원에서 허가가 이루어진 동시에 일부 주에서는 판매를 제한하는 상반된 흐름을 보이고 있으며, 유럽연합은 기술적 관심은 높지만 규제 승인 속도는 더딘 편이다.

 

이 글에서는 주요 국가들의 인공 배양육 상용화 현황과 규제 방식을 비교 분석함으로써, 어떤 국가들이 왜 빠르게 움직였는지, 반대로 어떤 요소들이 제도적 지연을 유발했는지 살펴본다. 이를 통해 독자는 인공 배양육 산업이 단순한 기술의 문제가 아니라, 정치·경제·문화가 결합된 복합 구조라는 사실을 이해하게 될 것이다. 동시에 각국의 전략 차이를 살펴보며, 글로벌 식품 시장에서 배양육이 어떤 방식으로 자리 잡아갈지를 전망해본다.

 

인공 배양육 상용화를 이끄는 선도 국가들의 전략

인공 배양육 상용화를 가장 먼저 이룬 나라는 싱가포르다. 이 나라는 2020년 세계 최초로 배양육 제품의 정식 판매를 승인하며 국제적 이목을 집중시켰다. 정부 차원에서 식품 혁신을 전략 산업으로 지정하고, 안정적인 규제 체계를 빠르게 구축한 것이 결정적이었다. 식품청은 배양육을 ‘신식품’으로 분류해 독립적인 심사 절차를 마련했고, 안전성과 생산 공정의 투명성을 중심으로 기술 평가를 진행했다. 무엇보다 주목할 점은 인증 이후에도 정부와 기업이 공동으로 제품 품질을 모니터링하고, 시장 반응에 따라 제도를 조정하고 있다는 점이다. 이는 단순 허가를 넘은 유연하고 실용적인 제도 운영의 본보기가 된다.

 

미국은 상용화 시기에서는 다소 늦었지만, 기술 규모와 기업 참여도에서 가장 활발한 나라 중 하나로 평가된다. 2023년, 미국 식품의약국(FDA)과 농무부(USDA)가 공동으로 두 개 기업의 배양육 판매를 정식 승인하면서 시장이 본격 개방되었다. 미국의 규제 시스템은 이원화되어 있다. 식품 안전성은 FDA가, 유통과 라벨링은 USDA가 담당하는 구조로, 복잡해 보이지만 오히려 각 기능을 세분화해 명확한 책임을 부여하고 있다. 승인 후에는 위생 관리, 라벨 표기, 소비자 인식 개선을 위한 가이드라인도 병행되어 제공되고 있다.

 

이스라엘은 민간 기술 스타트업이 배양육을 주도하고 있는 대표 사례다. 정부는 군사·의료 생명공학 분야에서 발전한 기술력을 식품 산업에 확장하고 있으며, ‘식량 자립’이라는 국가 전략과도 밀접히 연결되어 있다. 허가 속도 자체는 빠르지 않지만, 정부 주도의 연구개발 지원과 글로벌 투자 유치로 기업 성장 기반을 다지고 있다. 또한 소비자 신뢰를 높이기 위한 ‘투명한 생산공정 공개’와 시식행사를 지속하면서 시장 분위기를 조성 중이다.

 

이처럼 선도 국가들은 빠른 제도 정비와 정부 주도의 전략적 투자, 소비자 수용성 확보라는 세 가지 공통점을 바탕으로 상용화를 앞서가고 있다. 이들 국가는 단지 기술을 먼저 도입한 것이 아니라, 사회 전체가 새로운 단백질 체계로 이행하기 위한 준비를 체계적으로 해나가고 있는 것이다.

 

규제가 느리거나 상충되는 국가들의 딜레마

모든 나라가 인공 배양육을 환영하는 것은 아니다. 특히 유럽연합은 기술력과 연구 수준에서는 선두권에 있지만, 제도적인 측면에서는 다소 보수적인 입장을 고수하고 있다. 유럽은 식품 관련 규제가 까다롭기로 유명한데, ‘신규식품(Novel Food)’ 인증을 받기까지 평균 18개월에서 2년 가까운 시간이 소요된다. 이는 과학적 안정성 평가뿐 아니라 소비자 심리, 윤리적 검토, 시장 경쟁까지 복합적으로 고려한 결과다. 하지만 이런 심의 절차가 지나치게 느리다는 비판도 크다. 기술은 준비됐지만 정작 상용화는 늦어지는 아이러니가 생겨나고 있는 것이다.

 

더욱 복잡한 상황은 미국 일부 주에서 벌어지고 있다. 연방 차원에서는 배양육을 공식 승인했음에도 불구하고, 플로리다와 같은 주에서는 배양육 판매를 금지하는 법안을 통과시켰다. 이러한 정책 상충은 법적 혼선을 야기하고, 소비자와 기업 양쪽 모두에게 혼란을 안기고 있다. 플로리다 주정부는 ‘천연식품 보호’를 명분으로 들고 있지만, 이면에는 전통 축산업계의 반발과 정치적 이해관계가 복잡하게 얽혀 있다는 분석도 나온다. 미국이 배양육 산업의 선도국임에도 불구하고 지역별로 다른 입장을 취한다는 점은 향후 산업 확장에 걸림돌로 작용할 가능성이 크다.

 

중국은 기술 투자와 연구개발 면에서는 빠르게 움직이고 있으나, 정식 규제체계는 아직 마련되지 않았다. 여러 바이오테크 기업들이 시제품을 개발 중이지만, 식품안전 인증 절차나 유통 규정이 모호해 실질적인 상용화는 정체 상태에 가깝다. 다만 정부 차원에서 5개년 계획 안에 배양육 기술을 포함시키며 향후 정책 전환의 가능성을 열어두고 있다는 점은 주목할 만하다. 중국의 경우, 대규모 인구와 식량 안보라는 구조적 문제가 배양육 도입의 주요 동력으로 작용할 수 있다.

 

이처럼 규제가 느리거나 상충되는 국가들의 공통된 과제는 ‘기술 수용성’과 ‘제도화의 속도’ 사이의 간극이다. 기술은 이미 현실로 다가왔지만, 이를 사회가 어떻게 받아들일지, 그리고 어떤 제도 아래에서 안전하고 공정하게 유통할지를 놓고 여전히 논쟁이 이어지고 있다. 인공 배양육이 미래 식량의 핵심이 되기 위해선 기술 못지않게 사회적 합의와 제도 설계가 함께 가야 함을 보여주는 대목이다.

 

국제 규제 협력과 상호 인증 흐름

인공 배양육이 전 세계적으로 확산되기 위해서는 개별 국가의 규제 체계뿐만 아니라, 국제적인 인증 기준의 정립이 무엇보다 중요하다. 현재는 국가마다 배양육을 정의하고 평가하는 기준이 상이해, 하나의 제품이 특정 국가에서는 허용되지만, 다른 지역에서는 판매가 불가능한 경우가 빈번하다. 이런 규제 비대칭성은 글로벌 유통에 큰 걸림돌로 작용하고 있으며, 이를 해소하기 위한 ‘상호 인증 체계’의 필요성이 점점 부각되고 있다.

 

실제로 싱가포르와 미국은 자국 내 허가 제품에 대해 상대국 인증을 연계할 수 있는 협력 방안을 논의 중이다. 이는 배양육 산업에서 최초의 양자 간 상호 인증 사례가 될 수 있으며, 이후 유럽이나 중동 국가들과의 협력으로 확장될 가능성도 있다. 이러한 흐름은 배양육을 단순한 식품이 아니라 '기술 기반 식량'이라는 새로운 범주로 인식하게 만들고 있으며, WTO나 FAO 같은 국제기구들도 관련 기준 마련에 착수하고 있다. 특히 식품 라벨링, 원재료 표시, 생산 공정의 추적 가능성 등은 국제 규제 통합의 핵심 영역으로 떠오르고 있다.

 

한편, 일부 국가들은 자국 산업 보호를 이유로 외국산 배양육에 대해 추가 인증을 요구하거나 고율의 수입 관세를 검토하고 있다. 이는 배양육이 단순한 소비재를 넘어 산업 경쟁력과 식량 주권의 문제로까지 확장되고 있음을 보여주는 예다. 따라서 국제 규제 협력은 단순한 절차의 통일을 넘어서, 각국의 이해관계를 조율하고 기술과 정책의 균형점을 찾는 정치적 행위가 될 수밖에 없다.

 

이러한 가운데, 배양육 생산 기업들은 인증 절차를 단순화하고자 글로벌 인증 기관과 협력하는 경우가 늘고 있다. 예컨대, ISO(국제표준화기구) 기반의 품질 인증이나 식품안전관리시스템(FSSC)을 도입해 자발적으로 국제 기준을 충족시키려는 노력이 대표적이다. 이는 단순히 허가를 받기 위한 방편이 아니라, 장기적으로 소비자 신뢰와 시장 경쟁력을 확보하기 위한 전략적 선택이기도 하다.

 

결국 배양육 산업의 글로벌화는 기술의 발전만으로는 이뤄지지 않는다. 각국 정부 간 협력, 국제 표준 정립, 기업의 자율적 대응이라는 삼박자가 조화를 이룰 때에야 비로소 진정한 확산이 가능해질 것이다.

 

기술을 넘는 식문화의 변화, 제도화의 조건

인공 배양육은 단순히 ‘고기를 실험실에서 만든다’는 기술적 개념을 넘어, 인류의 식문화와 제도 전반을 다시 쓰게 만드는 전환점에 서 있다. 전통 육류는 수천 년간 축산과 함께 진화해왔지만, 배양육은 그 틀을 벗어나 생명과 자원의 효율을 중심으로 설계된 전혀 새로운 구조다. 이로 인해 우리는 식품을 대하는 법, 안전을 정의하는 법, 그리고 무엇보다 신뢰를 형성하는 방식을 재정의해야 하는 시대를 마주하고 있다.

 

하지만 기술의 진보가 곧 제도와 인식의 수용으로 이어지는 것은 아니다. 상용화가 가장 앞선 싱가포르조차 시장 확대에는 아직 조심스러운 기조를 유지하고 있으며, 미국이나 이스라엘은 지역 혹은 정치적 변수에 따라 이중적인 양상을 보이고 있다. 유럽과 중국은 기술적 준비와 제도적 속도 사이의 불균형에서 갈피를 못 잡고 있는 형국이다. 이는 배양육이 단순한 ‘신기술 식품’이 아니라, 각국의 식량 주권과 전통 식문화, 산업 경쟁력까지 엮인 복합적 주제임을 방증한다.

 

그렇기에 인공 배양육의 확산을 위해 필요한 것은 더 이상 기술 개발만이 아니다. 제도를 정비하고, 소비자와 신뢰를 형성하며, 국가 간 협력을 통해 유통과 인증의 장벽을 낮추는 일련의 정치·사회적 노력들이 함께 요구된다. 특히 한국과 같은 식문화가 강하게 고착된 사회에서는, 배양육이 기존 음식 체계 안으로 어떻게 자연스럽게 스며들 수 있을지에 대한 섬세한 설계가 필요하다. 단지 ‘먹을 수 있다’가 아니라 ‘먹고 싶게 만든다’는 감성적 설득력이 핵심이 될 수 있다.

 

2040년, 인공 배양육이 전 세계 육류 소비의 35%를 차지하게 된다면, 이는 단순한 수치 이상의 의미를 가진다. 이는 인간이 기술을 통해 식량 문제를 다시 통제 가능한 미래로 이끌었다는 선언이며, 환경과 생명을 보호하면서도 지속 가능한 식생활로 나아가는 분기점이 될 것이다. 앞으로 이 흐름을 이끄는 국가는 단순히 배양육의 생산자가 아닌, 식문화의 재설계자이자 미래 식량 체계의 리더로 기억될 것이다. 이미 기하급수적으로 증가하는 인구를 감당하기엔 지구가 너무 지쳐있다. 이를 위해 보이지 않는 식량을 위한 패권경쟁은 이미 시작됐다.